Türkisblaues Wasser, mehlweißer Sand und Kokospalmen, die sich fast zum Meer neigen – genau dieses Bild zieht Scharen nach Thailand. Doch dahinter verbirgt sich ein Ort, der hinter dieser Postkartenfassade ein schockierendes Geheimnis birgt. Die Rede ist von Koh Tao, einer wahren Insel der Geheimnisse, deren Geschichte fertiger Stoff für einen düsteren Film mit Starbesetzung wäre. Wenn man eine kurze Zusammenfassung der ganzen Serie ungeklärter Todesfälle hört, drängt sich natürlich die Frage auf: Was steckt hinter dieser ganzen düsteren Legende und worum geht es in dieser Geschichte wirklich? Wo liegt die Erklärung dafür? Denn der offizielle Abschluss vieler Ermittlungen provoziert mehr Fragen als Antworten, und seine Interpretation ist ebenso schwierig wie bei dem Thriller ‚Shutter Island‘ mit Leonardo DiCaprio, der übrigens auf einem hervorragenden Buch basiert. Deshalb nehmen wir Sie mit auf eine Reise zu dieser Insel, damit Sie selbst beurteilen können, ob ihre Schönheit das eingegangene Risiko wert ist. Das ist keine Geschichte, die man sich einfach ansehen kann, die man online wie einen von vielen ähnlichen Thrillern sehen kann, der kostenlos als ganzer Film mit Synchronisation oder Untertiteln zur Verfügung steht. Es ist eine Erzählung über wahre Dramen, die sich in einer Kulisse abspielen, die jemand einst Paradies nannte.

Willkommen im Paradies? ein paar Worte zu Geographie und Tourismus auf Koh Tao

Auf den ersten Blick scheint Koh Tao die Verkörperung eines Tropentraums zu sein. Es ist eine dieser schönen, einst wirklich ruhigen Ecken Thailands, ohne Hotelburgen und den Lärm des Massentourismus. Ein Ort, geradezu geschaffen für jemanden, der einfach nur am Strand liegen und die Nähe der Natur spüren möchte. Nur dass sich unter dieser paradiesischen Oberfläche eine zweite, wesentlich dunklere Seite verbirgt, die der Insel einen schlechten Ruf und den Beinamen „Todesinsel“ einbrachte.

Wo liegt „die Schildkröteninsel“ und woher ihr düsterer Ruf?

Nun, wo genau liegt dieser Ort? Koh Tao ist eine kleine Insel, sie hat lediglich 21 km² Fläche, liegt im Chumphon-Archipel an der Westküste des Golfs von Thailand. Das sind etwa 60 Kilometer von zwei viel bekannteren Schwestern – der größeren Ko Samui und derjenigen, die für ihre Full Moon Party berühmt ist, nämlich Ko Phangan. Formal ist es ein sogenanntes Tambon, also ein Unterbezirk, der zum Distrikt Ko Pha-ngan gehört. Jahrelang wurde sie „Schildkröteninsel“ genannt, weil Koh Tao auf Thai genau das bedeutet, und die Tiere hier tatsächlich massenhaft Eier legten. Leider. In letzter Zeit wurde dieser charmante Beiname durch etwas viel Unheilvolleres ersetzt. Alles wegen einer Serie mysteriöser Todesfälle und dem Verschwinden von Touristen aus Europa, die 2014 begann und einen Schatten auf den Ruf dieses Ortes warf.

Wie kommt man eigentlich nach Koh Tao?

Die Anreise zur Insel, obwohl sie keinen Flughafen hat, ist überraschend einfach. Zuerst muss man natürlich irgendwie von Polen nach Thailand fliegen, was mit etwas Geschick und Geduld heute keine große Herausforderung mehr ist. Und dann? Danach muss man nur noch an die Küste oder auf eine der Nachbarinseln gelangen, von wo aus regelmäßig Fähren und schnellere Katamarane nach Koh Tao fahren. Die wichtigsten Abfahrtshäfen sind Chumphon und Don Sak auf dem Festland sowie die bereits erwähnten Ko Samui und Ko Phangan. Die Seereise selbst dauert, je nachdem, womit und von wo man fährt, anderthalb bis mehrere Stunden und ist für sich genommen ein recht malerischer Auftakt zum Abenteuer.

Was zieht die Leute trotzdem an? Tauchen, Strände und Ausblicke

Nun, genau das ist die Frage, warum trotz dieses düsteren Rufs die Leute immer noch dorthin fahren? Die Antwort ist einfach: das Tauchen. Denn Koh Tao ist immer noch eines der wichtigsten Tauchzentren in ganz Südostasien. Gerade das Tauchen und Schnorcheln sind der Magnet, der Reisende aus aller Welt anzieht. Kristallklares Wasser, Korallenriffe, der Reichtum des Unterwasserlebens und Tauchschulen, die Kurse auf jedem Niveau zu wirklich guten Preisen anbieten (was für viele entscheidend ist). Und wenn nicht das Tauchen, was dann? Natürlich paradiesische Strände, ideal zum Faulenzen, und spektakuläre Aussichtspunkte, von denen die Ausblicke einfach umwerfend sind.

Paradiesische Landschaften und ihr dunkler Schatten

Koh Tao ist wirklich eine Insel der Extreme. Auf der einen Seite haben wir hier Landschaften, die so schön sind, dass sie unwirklich erscheinen. Auf der anderen Seite Geschichten, die so tragisch sind, dass es schwer zu begreifen ist, wie sie sich in einer solchen Kulisse ereignen konnten. Und gerade dieser Zwiespalt macht den Aufenthalt hier zu mehr als nur einem Urlaub. Er zwingt zum Nachdenken.

Strände, Ausblicke und Nachtleben, oder wo man das Paradies (und Probleme) suchen kann

Die Insel hat Strände für jeden Geschmack. Der längste und bekannteste ist Sairee Beach an der Westküste. Er ist fast 2 Kilometer lang, und um ihn herum dreht sich das gesamte touristische Leben: Bars, Restaurants, Tauchschulen. Das ist ein Ort für diejenigen, die Leben mögen, auch wenn man darauf gefasst sein muss, dass es abends wirklich laut werden kann. Wenn Sie Ruhe suchen, ist Haad Thien Beach, also die Shark Bay, die bessere Wahl. Das ist eine malerische Bucht im Süden, die ihren Namen den harmlosen Schwarzspitzen-Riffhaien verdankt, denen man beim Schnorcheln begegnen kann. Eine weitere Option ist die Chalok Bay, eine ruhigere Alternative zu Sairee.

Doch um die Schönheit von Koh Tao voll zu würdigen, muss man sie von oben betrachten. Und an Aussichtspunkten mangelt es hier nicht. Einen dieser ikonischen Ausblicke, den auf die nahegelegene Insel Koh Nang Yuan, kann man von mehreren Orten aus bewundern, darunter von der Aussichtsplattform Grand Father Rock Lagoon oder vom Top Point. Im Süden hingegen gibt es den Sun Suwan 360 View, einen Aussichtspunkt bei einer Bar, von dem aus man gleichzeitig zwei Buchten sieht: die Chalok Bay und die Shark Bay. Diese kurze Zusammenfassung der Attraktionen wird dem jedoch nicht ganz gerecht, wie magisch der Blick bei Sonnenuntergang ist.

Und was nach Sonnenuntergang? Obwohl Koh Tao nicht das Party-Ko Phangan mit seiner Full Moon Party ist, hat es auch sein Nachtleben, hauptsächlich am Sairee Beach. Es gibt dort viele Bars mit Musik bis spät in die Nacht. Die berühmteste ist wohl das Fish Bowl, wo oft live Musik spielt. Und genau hier, in dieser Atmosphäre unbeschwerten Vergnügens, spürt man eine gewisse Unruhe. Denn viele dieser schlimmsten Geschichten, die sich hier ereignet haben, begannen gerade nach Einbruch der Dunkelheit, in einer der Strandbars, als wäre es der zweite, düsterere Teil derselben Geschichte.

Die schwarze Serie der Todesfälle. Was geschah wirklich auf der Insel?

Und hier kommen wir zum Kern der Sache. Zu diesem Teil der Inselgeschichte, der dazu führt, dass viele Reisende sie einfach vom Plan streichen, und im Internet kann man viele Diskussionen dazu finden, oft auf Englisch. Seit 2014 kam es auf Koh Tao zu einer ganzen Reihe von Todesfällen und dem Verschwinden von Personen, hauptsächlich jungen Menschen aus Europa. Und schlimmer noch, viele dieser Fälle haben bis heute keine sinnvolle Erklärung, und die Art und Weise, wie die thailändische Polizei die Ermittlungen führt… nun, das ruft riesige Kontroversen hervor.

Der Mord, der alles begann: die Geschichte von Hannah Witheridge und David Miller

September 2014. Das idyllische Bild der Insel zerfällt in Stücke. Am Sairee Beach, im Herzen des touristischen Trubels, findet jemand die Leichen von zwei britischen Touristen: der 23-jährigen Hannah Witheridge und des 24-jährigen David Miller. Die Autopsie lässt keinen Zweifel – Hannah wurde brutal vergewaltigt, und beide starben an Schlägen mit einem stumpfen Gegenstand. Die thailändische Polizei nimmt die Ermittlungen auf, die von Anfang an, gelinde gesagt, seltsam aussahen. Schließlich wurden zwei Einwanderer aus Myanmar wegen Mordes zum Tode verurteilt, aber viele, von Journalisten bis zu Menschenrechtsverteidigern, sind überzeugt, dass ihnen die Tat angehängt wurde, nur um den Fall schnell abzuschließen und das Image Thailands als sicheres Paradies zu retten.

Die Opferliste, die beunruhigend wächst

Der Tod der Briten war leider nur der Anfang. In den folgenden Jahren kam es auf Koh Tao zu weiteren Dramen, und die Opfer waren Touristen aus Großbritannien, Frankreich, Belgien, Deutschland. Es tauchten weitere Leichen auf, und die örtliche Polizei klassifizierte diese Todesfälle mit erstaunlicher Regelmäßigkeit als Selbstmord, oft die Proteste der Familien oder Beweise, die auf etwas ganz anderes hindeuteten, komplett ignorierend.

• Im Jahr 2015 wurde im gemieteten Bungalow die erhängte Leiche des 29-jährigen Franzosen Dmitri Povse gefunden (in manchen Quellen wird er als Russe bezeichnet). Seine Familie glaubte von Anfang an nicht an Selbstmord.
• Im selben Jahr verschwand die 23-jährige Russin Valentina Novozhyonova aus einem Hostel. Was mit ihr geschah? Ist bis heute unbekannt.
• Im Jahr 2016 wurde auf dem Grund eines Pools die Leiche des 26-jährigen Briten Luke Miller gefunden.
• Im Jahr 2017 wurde im Dschungel die erhängte Leiche der 30-jährigen Belgierin Elise Dallemagne entdeckt. Ihre Mutter war sich sicher, dass es kein Selbstmord war, und die ganze Geschichte wäre Stoff für einen düsteren Kriminalroman, der in jeder Buchhandlung stehen könnte.
• Kurz darauf wurde im Wald ein toter deutscher Tourist, Bernd Grotsch, gefunden. Dieser Mann starb ebenfalls unter mysteriösen Umständen.
• Die tragische Liste ist leider länger und umfasst auch den Moldawier Alexander Bucspun, der unter seltsamen Umständen ertrank, oder den Briten Nick Pearson. Und im Jahr 2021 wurde im Pool eines Luxushotels ein totes Millionärspaar aus Australien gefunden (obwohl andere Quellen angaben, dass sie aus Indien stammten).

Warum schließt die Polizei Fälle so schnell ab? Das ist die Frage

In den meisten dieser Fälle sticht eines hervor: die Passivität und Eile, mit der die örtliche Polizei die Ermittlungen abschloss. Mysteriöse Todesfälle wurden fast automatisch als Selbstmorde oder Unfälle klassifiziert, selbst wenn die Umstände darauf hindeuteten, dass Dritte beteiligt waren. Die Familien der Opfer beschwerten sich oft über Einschüchterung und die komplette Ignorierung von Beweisen. Eine solche Haltung der Behörden schürt nur Spekulationen über Korruption, über den Wunsch, die Wahrheit aus Angst vor einem Rückgang der Touristenzahlen zu vertuschen. Sowie darüber, dass auf der Insel eine mächtige lokale Gruppe aktiv ist, eine Art „Familienmafia“, die das gesamte Geschäft kontrolliert und sich straffrei fühlt.

„Vergewaltigungsinsel“, oder über Straflosigkeit und ein systemisches Problem

Morde und seltsame Todesfälle sind das Eine. Doch Koh Tao bekam schnell einen weiteren, erschreckenden Beinamen – „Vergewaltigungsinsel“. Zahlreiche Berichte über sexuelle Übergriffe auf Touristinnen und, was vielleicht noch schlimmer ist, die schockierende Reaktion der Behörden auf diese Vorfälle, legten ein Problem offen, das viel tiefer reicht als nur diese kleine Insel.

Der Fall der 19-Jährigen, der niemand glauben wollte

Im Jahr 2018 brach ein Skandal um eine vergewaltigte 19-jährige Britin aus. Das Mädchen behauptete, sie sei am Sairee Beach betäubt und vergewaltigt worden, gleich nachdem sie einen Drink in der beliebten Bar Fish Bowl bestellt hatte. Sie meldete den Fall der Polizei, doch diese… leugnete anfangs, dass es überhaupt zu einer Vergewaltigung gekommen sei. Schlimmer noch, sie beschuldigte die Touristin der Lüge. Erst als das Mädchen der britischen Presse alles erzählte, gab es internationalen Wirbel. Und was tat die thailändische Polizei daraufhin? Anstatt die Täter zu suchen, verhaftete sie 12 Personen wegen der Verbreitung von Informationen über die Vergewaltigung in den sozialen Medien und beschuldigte sie, das Image der Insel zu beschädigen (kein Scherz). Schließlich, unter äußerem Druck, befragten die Polizisten das Mädchen in England und nahmen angeblich die Ermittlungen wieder auf. Ihre Mutter, die von Anfang an felsenfest hinter ihrer Tochter stand, beschuldigte die thailändischen Behörden öffentlich der absichtlichen Vertuschung von Verbrechen.

Lokale Mafia, Korruption und ein Schweigekartell

Tatsächlich, aus einer anderen Perspektive betrachtet, fügt sich das alles zu einem logischen, wenn auch erschreckenden Ganzen zusammen. Viele Quellen, darunter Investigativjournalisten und Expats, die länger dort gelebt haben, sagen klipp und klar, dass die Polizei auf Koh Tao korrupt ist. Ihre Meinungen, die man in verschiedenen Foren finden kann, nicht etwa auf dem Portal Filmweb, sind eindeutig: Die Macht steht unter dem Einfluss einiger lokaler, mächtiger Familien, die den Großteil der Geschäfte in der Hand haben – von Hotels und Bars bis hin zum Transport. Gerade diese „Mafia“ soll hinter der Unterdrückung vieler Fälle stecken. Jede negative Nachricht ist schließlich ein Schlag für den Tourismus, und Tourismus ist eine Goldader. Deshalb ist es viel einfacher, den Tod eines Touristen als Selbstmord zu erklären, und eine Vergewaltigung als Fantasie des Opfers, als eine Untersuchung zu führen, die jemandem schaden könnte.

„Seid vorsichtig im Bikini“, oder wie die Regierung Opfer beschuldigt

Dieses Problem der Opferbeschuldigung (Victim-Blaming) sieht man leider sogar auf höchster Regierungsebene in Thailand. Nach dem brutalen Mord an Hannah Witheridge und David Miller sagte der damalige Premierminister des Landes, Prayuth Chan-ocha, etwas Unglaubliches. Er erklärte, dass europäische Touristinnen sich nicht sicher fühlen könnten, „wenn sie im Bikini herumlaufen“, es sei denn, „sie sind nicht schön“. Später entschuldigte er sich dafür, aber die Milch war verschüttet. Seine Worte zeigten eine gewisse Mentalität, in der die Verantwortung für das Verbrechen auf magische Weise vom Täter auf das Opfer verschoben wird. Diese Haltung, die das Image Thailands als sicheres „Land des Lächelns“, das jährlich rund 35 Millionen Touristen besuchen, schützen soll, ist einfach verletzend und gefährlich.

Und wie sieht das Alltagsleben auf der Todesinsel aus?

Nun gut, aber hinter all diesen Schlagzeilen in den Zeitungen und Polizeiberichten spielt sich doch das normale Leben ab. Wie blicken die Menschen auf diese ganze schwarze Legende, für die Koh Tao einfach Heimat ist? Sowohl die Einheimischen als auch die Expats, die der Sonne und Arbeit wegen hierher kamen?

Was Expats sagen und worüber die Einheimischen schweigen

Auf der Insel lebt eine ganze Menge Ausländer – hauptsächlich junge Leute aus Europa oder Australien, die als Tauchlehrer, Barkeeper, Manager in Hostels arbeiten. Ihre Meinungen sind, interessanterweise, geteilt. Manche, wie der von mir einmal getroffene Marcus, ein Schwede, der im Fish Bowl hinter der Bar arbeitete, zucken einfach mit den Achseln und sagen, dass es ein sicherer Ort sei und Unfälle überall passieren. Aber es gibt auch andere. Wie ein Bekannter von mir sagt, der dort zwei Saisons als Tauchlehrer gearbeitet hat: „Weißt du, offiziell ist alles super, aber unter der Hand wird dir jeder sagen, dass man nach Einbruch der Dunkelheit Augen im Nacken haben muss.“ Sie sprechen über die allgegenwärtigen Einflüsse der „Familien“ und darüber, dass man über bestimmte Dinge einfach nicht spricht. Alle betonen jedoch, dass die Insel im Alltag normal funktioniert und ihr Charme immer noch Neue anzieht, wie die 18-jährige Bella aus Holland, die mit einer Freundin kam, vielleicht nachdem sie vorher Videos auf YouTube gesehen hatte, und beschloss, länger zu bleiben, indem sie Flyer für einen „Pub Crawl“ am Sairee Beach verteilte.

Und die Einheimischen? Mit ihnen ist es am schwierigsten. Versuchen Sie, nach der Serie der Todesfälle zu fragen, und Sie werden höchstwahrscheinlich ein gezwungenes Lächeln und einen schnellen Themenwechsel sehen. Sie werden antworten, dass sie nichts wissen. Eine Thailänderin, die Ihnen am Strand eine Massage gibt, wird bei der Frage nach Hannah und David wahrscheinlich so tun, als verstünde sie kein Englisch. Und ein ermüdeter Polizist auf der Wache wird bei Erwähnung der Opfernamen nur murmeln, dass die Fälle abgeschlossen sind. Dieses Schweigen, das aus Angst, aus Loyalität, oder vielleicht einfach aus Ermüdung über das Etikett, das ihrem Zuhause angehängt wurde, resultieren kann. Es ist eine Mauer, die Sie als Tourist kaum durchbrechen werden.

Fahren oder nicht fahren? Das ist die Frage

Wir stehen also vor einer wirklich schwierigen Wahl. Auf der einen Seite haben wir eine Insel von unbestreitbarer, paradiesischer Schönheit, ein Mekka der Taucher und eine (scheinbare?) Oase der Ruhe. Auf der anderen Seite – ein Ort, gezeichnet von Tragödie, mit ramponiertem Ruf und ganz realen, dokumentierten Gefahren. Lohnt es sich zu riskieren? Auf diese Frage gibt es keine einzige richtige Antwort.

Wenn Sie sich doch entscheiden – ein paar Regeln, an die man sich halten sollte

Wenn Sie sich jedoch für eine Reise nach Koh Tao entscheiden, müssen Sie einfach doppelte Vorsicht walten lassen. Es geht nicht darum, verrückt zu werden und überall eine Verschwörung zu wittern, sondern um einfaches Bewusstsein für das Risiko und das Einhalten einiger Regeln, die gerade an diesem Ort eine viel größere Bedeutung haben.

• Lassen Sie Ihr Getränk niemals, aber wirklich niemals, unbeaufsichtigt und nehmen Sie nichts von Fremden an.
• Vermeiden Sie es, nachts alleine ins Hotel zurückzukehren, besonders nach einer Strandparty. Bleiben Sie immer bei Ihrer Gruppe.
• Lassen Sie jemand Nahestehenden wissen, wo Sie sind und was Ihre Pläne sind.
• Seien Sie vorsichtig beim Knüpfen von Bekanntschaften und vermeiden Sie Konflikte, besonders mit Einheimischen.
• Haben Sie sehr begrenztes Vertrauen in die örtliche Polizei, rufen Sie im Falle schwerwiegender Probleme die polnische Botschaft in Bangkok an.
• Und das Wichtigste, hören Sie auf Ihre Intuition. Wenn Ihnen etwas oder jemand verdächtig erscheint, drehen Sie sich einfach um und gehen Sie weg.

Tausende Touristen verlassen Koh Tao jedes Jahr mit dem Gefühl, dass es der Urlaub ihres Lebens war, ohne unangenehme Zwischenfälle. Sie bewunderten die Unterwasserwelt, faulenzten an paradiesischen Stränden und kamen heil und gesund zurück. Doch die Geschichten derer, die nicht so viel Glück hatten, erinnern daran, dass sich hinter der idyllischen Postkarte Dunkelheit verbirgt. Die Wahl liegt bei Ihnen. Man kann die unbestreitbare Naturschönheit und die einzigartige Atmosphäre auf der einen Seite abwägen, und auf der anderen – das Risiko, das man nicht ignorieren kann. Vielleicht ist der Schlüssel einfach bewusstes Reisen – das Paradies genießen, aber mit weit geöffneten Augen und dem Bewusstsein, dass das Böse manchmal direkt um die Ecke lauert, selbst im schönsten Winkel der Welt.